Tavaraliikenteen pääpiirteitä ovat kuljetuskustannukset, kuljetusnopeus, joustavuus ja ympäristövaikutukset.
Kuljetuskustannukset: Eri kuljetustapojen kustannukset vaihtelevat huomattavasti. Rautatiekuljetuskustannukset ovat alhaiset ja sopivat pitkän matkan ja suurten tavaramäärien kuljettamiseen; maantiekuljetuskustannukset ovat korkeat ja sopivat lyhyiden ja pienten tavaroiden kuljetuksiin; vesiliikenne kuluttaa vähemmän energiaa, mutta luonnonolosuhteet vaikuttavat siihen suuresti; lentoliikenteellä on korkeimmat kustannukset, jotka sopivat arvokkaisiin, kiireellisiin rahtikuljetuksiin; putkikuljetusten rakennuskustannukset ovat korkeat, mutta käyttökustannukset alhaiset.
Kuljetusnopeus: Lentoliikenne on nopein ja sopii kiireellisesti tarvittaville tavaroille; rautatiekuljetukset ovat nopeampia ja soveltuvat keskipitkän ja pitkän matkan kuljetuksiin; maantiekuljetukset ovat joustavia ja sopivat lyhyen matkan kuljetuksiin; vesikuljetus on hitaampaa ja soveltuu irtotavaran kuljetuksiin; putkikuljetus on jatkuvaa Vahva vastus, sopii neste- ja kaasukuljetukseen.
Joustavuus: Maantiekuljetukset ovat joustavimpia ja soveltuvat "ovelta ovelle" -palveluihin. rautatieliikenteessä on vähemmän joustavuutta ja sen on toimittava kiinteillä reiteillä; vesiliikennettä rajoittavat suuresti luonnonolosuhteet; vaikka lentoliikenteellä on hyvä ohjattavuus, sää vaikuttaa siihen suurelta osin; putkikuljetuksissa on alhaisin joustavuus ja se soveltuu nesteen ja kaasun kuljetuksiin kiinteällä virtaussuunnalla.
Ympäristövaikutukset: Tieliikenne kuluttaa paljon energiaa ja saastuttaa vakavasti. rautatie- ja vesiliikenteessä on vähemmän saasteita; lentoliikenteellä on vähemmän ympäristövaikutuksia; putkikuljetukset vievät vähemmän aluetta ja aiheuttavat vähemmän saasteita.
